Где-то на южной окраине N-вилля стоит ничем не примечательный, абсолютно типичный для городской окраины дом, отгороженный от внешнего мира таким же типичным забором, выкрашенным в бордовый цвет, подстать крыше дома. Двуногие, что были хозяевами этого дома, помимо всего прочего были хозяевами кучи мелких шавок, породистых и не очень. Во всяком случае, так считал Фредерик - рыжий плут, местная звезда среди себе подобных котов и кошек. Нельзя сказать, что он приобрел исключительно дурную или исключительно хорошую славу, все о нем разного мнения. Вот, например, две красавицы-кошки, сидевшие под забором и то и дело смущенно хихикающие, были уже почти в восторге от юмора и обаяния Фреда. О да, он был сегодня в ударе и завел уже не одну парочку знакомых.
- Фредерииик, - слащаво растягивая слова, прощебетала одна кошечка, - ты что, не боишься их?
- Боюсь? Да это кто еще кого боится, - кот скривил рот в надменной усмешке и, чуть склонив тело в сторону двора, рассек довольно острыми когтями воздух перед мордой одной писклявой собачки. Та отпрянула, а затем стала визжать еще яростнее. Ее примеру последовали другие - всего под забором во дворе их насчитывалось штучки три-четыре. Кошки восторженно ахнули, дивясь смелости кота-одиночки (обе были домашними неженками, а собак видели только на картинках).
Внезапно произошел неожиданный поворот событий, а из-за дома послышался грозный лай, казалось, октав на десять-пятнадцать ниже визга карманных собачек. Спустя мгновение с заднего двора, оглушительно стуча лапами по земле, выскочили две идентичные друг другу собаки - большие (да что уж там, огромные!), с короткой блестящей шоколадной шерстью, мордастые. И обе они смотрели на Эцио. И у обеих в глазах плескался бешеный азарт. Холодок пробежал по спине кота. Конечно, не впервые он попадает в неприятности, но как правило это были стычки с котами или мелкими собаками. Он не дурак, больших псов аккуратно, не теряя достоинства, обходил стороной. "Лисье дерьмо, лисье дерьмо, лисье дерьмо!" - повторял рыжий плут по себя, словно молитву. Тем временем две громадины уже уперлись передними лапами в забор, стараясь дотянуться до кота и заставив его невольно вцепиться в древесину всей хваткой. Словно сквозь туман, Фред слышал визг кошек и барабанную дробь их удаляющихся лап. "Позориться больше не перед кем, пришло время выбираться.." - подумал кот и боковым зрением попытался оценить расстояние от верхушки забора, на которой он восседал, до земли. Далеко, ни больше, ни меньше. Но мгновение, когда кот отвернулся и потерял врага из виду, сыграло с ним злую шутку: рассвирепевшие собаки расшатали забор настолько, что кот в миг потерял под лапами опору и неуклюже свалился на землю. Издав сдавленное шипение от боли, пронзившей правую заднюю лапу, на которую пришелся удар, Эцио встал и с ненавистью взглянул на коричневых тварей. Их лай был оглушителен. Казалось бы, что может быть хуже?
Видимо, злодейка-судьба решила: Эц должен был понять, что хуже может быть. Всегда, в любом случае, все может быть еще хуже. От страха на спине Фредерика зашевелилась взъерошенная шерсть, когда двуногий, решивший, что его здоровенные подопечные нуждаются в прогулке, открыл калитку. Подчиняясь чувству самосохранения, наплевав на гордость и боль в задней правой, Фред кинулся в бегство. Бежать ему пришлось не долго - к счастью для ушибленной лапы и к сожалению для нервов. Слепое бегство загнало кота в тупик. Перед ним предстала кирпичная стена, засыпанная у основания мусором и заставлена баками с ним же. В отчаянии кот развернулся мордой к преследователям и шипел, что было сил. Припав спиной к стене, кот выбросил обе передние когтистые лапы вперед - на какое-то время это отсрочило, казалось, неминуемую гибель. "Как обидно, я же так молод, так красив.." - лирическая мысль мелькнула среди ругательств и угроз в голове кота. Он имел весьма нелепый вид, но, пожалуй, впервые ему было почти что все равно. Если он умрет, превозмогая боль, сражаясь с природными врагами своих братьев-котов - это будет благородно, как бы он при этом не выглядел.
- Ну, давай, подходи, ты, шавка! - отрывисто, тщательно скрывая боль и страх, выкрикивал кот то одной, то другой собаке, понимая, что в одиночку ему тут никак не справиться.

Эцио из последних сил размахивал лапами, отгоняя бестий, за которыми вскоре собралась маленькая тявкающая армия. С каждым мгновением клацанье зубов и собачий смрад были все ближе. Фредерик мысленно уже прощался с жизнью, когда вдруг мимо него, со стороны мусорных баков, стремительно пронесся белоснежный вихрь. Скорее по запаху, нежели визуально Фред обнаружил в этом вихре своего сородича - кота. Сбив с ног одну из двух огромных собак, незнакомец ввел в некоторый ступор всех остальных - "Вот тупые твари!" - и промчался мимо всей это стаи в сторону ветвистого дерева. Сам же рыжий кот не медлил - он пока не решил, специально этот кот оказал ему услугу и отвлек собак или нет, но то, что шансом надо было воспользоваться, было аксиомой. Фред метнулся следом за котом в сторону дерева, как внезапно одна из мелких собачонок сообразила, что они все вот-вот упустят двух котов и заверещала, затопав следом за Фредом. Тот внезапно позабыл о страхе (да и лапа, казалось, уже почти не болит) и с разворота полоснул когтями по морде собачки, вложив в этот удар всю свою ярость. Та в миг захлебнулась собственным визгом и сменила его на обиженное поскуливание, потрусив обратно в "стаю".
Кот, не теряя времени, ловко взобрался, цепляясь когтями за кору, вверх по стволу и достиг уровня своего "нового друга". Разместившись на соседнюю ветвь, Фредерик победоносно зашипел, изничтожая взглядом сборище псов разной масти и комплекции. "Сволочи, надо же, так подставили! Эти две дурочки вряд ли еще захотят меня видеть. Ну ладно, плевал я на них. Но заставить меня обратиться в бегство.. Непростительно глупый ход, тупые собаки!"
- Ну и кто тут празднует победу, а, засранцы блохастые!? - выкрикнул Фред, испытывая легкое головокружение - немудрено, ведь он едва не умер, но все же победил, еще и жив остался. "Кстати, о победе.."
- Эй, хм.. Эй, парень! Как тебя зовут? Ты меня выручил, спасибо, - дружелюбно, стараясь перекричать затихающий собачий гул, обратился Фредерик к белоснежному коту, который, кажется, ни малейшего интереса не проявлял ни к псам, ни к Эцио. "Наверное, не следовало называть его парнем, кажется, он постарше меня будет. У него мрачный видок," - отметил Эц, беззастенчиво рассматривая нового знакомого и подбираясь к нему поближе.

- Во-первых, - голос таинственного спасителя Фреда оказался спокоен, но в то же время холоден и тверд, - я тебе не «парень», к своим приятелям будешь так обращаться. Во-вторых, я не собираюсь водить с тобой знакомство, поэтому и имени моего тебе знать не нужно. - Фредерик растерянно моргнул. Нельзя сказать, что холодный, северный шлейф, тянувшийся за словами белоснежного кота, унес прочь весь энтузиазм "пострадавшего" - напротив, тот уже был готов оспорить последние слова собеседника, если бы тот не продолжил, не дав Фреду вставить ни слова: Ну, а в-третьих, не за что, постарайся больше не быть таким самодовольным дураком, - кот растянул губы в сухой улыбке, больше похожей на едкую, полную сарказма ухмылку (Фредерик даже имел основания подозревать, что это и была саркастическая ухмылка!), но не позволил себе слишком долго сверкать клыками и, вновь нацепив флегматичное выражение морды, не медля и не дожидаясь ответа, спрыгнул с ветки и направился вдоль небольшого бульвара, чтобы, видимо, скрыться чуть позже среди многочисленных ответвлений от бульвара и небольших переулков.
- Удачи, новичок! – снисходительно бросил белый кот, не оборачиваясь. «Новичок? .. Неужели ты полагаешь, что я просто так дам тебе уйти?» - Фредерик решительно прищурился, несколько секунд глядя вслед коту, его темные глаза сверкнули, словно он был котенком, которому предложили поиграть. Затем он неслышно спрыгнул с ветви и несколько неуклюже приземлился: заднюю лапу пронзила боль и так же стремительно исчезла, как и появилась. «Кажется, я с ней еще намучаюсь.. Но сначала надо догнать его!» - мгновенно забыв про свои раны и уязвленное самолюбие и гордость, Эцио уверенным, достаточно быстрым шагом направился вслед за своим спасителем. Поравнявшись с котом, Фред решил не терять времени. «А то убежит еще, он хмурый какой-то..» Даже в глубине души Фредерик не мог предположить, что он может быть причиной испорченного настроения незнакомца. Хотя зачем лукавить? Рыжий кот отлично знал это.
- А что ты такой хмурый? – произнес Фред будто бы обеспокоенно и заботливо, наклонив голову чуть вбок. – Эти псы тебя не поранили? Извини, что я втянул тебя в это, правда, откуда же мне было знать, что ты любитель поваляться в мусоре! – вновь беззаботно и весело заговорил Эц, игнорируя волны нарастающего раздражения со стороны своего собеседника. – Скажи все же, как прикажешь тебя величать? Может, ты стесняешься своего имени? Я могу сам что-нибудь подобрать! Как тебе «Мой герой», а? Или, может, хочешь быть «Суперменом»? Я тебе очень благодарен и могу называть тебя как угодно, хоть просто «котиком». Хорошая погодка, да, котик? – Фредерик на мгновение замолчал и оглянулся, насладившись видом. – Знаешь, было бы здорово, если бы здесь еще был водопад, правда? Ну или хотя бы фонтан. Эх, я бы искупался, так жарко после всех этих баталий.. Что ты молчишь, с тобой все хорошо? – наконец, Фред любезно предоставил слово своему спутнику, трепетно ожидая его реакции и пристально заглядывая ему в глаза. « Хм, а он правда подумал, что я такой дурачок?.. Он разозлится, будет кричать? Может, он попытается ударить меня? Или он действительно настооолько спокоен и сдержан, что.. Ух, как интересно!»

- Ну.. - протянул белоснежный кот, после чего повисло молчание, которое, тем не менее, не тяготило ни Фреда, ни его спутника: последний думал, а Фред был настолько морально возбужден благодаря всему произошедшему ранее, что был готов ждать хоть целую вечность, чтобы увидеть хоть какую-нибудь реакцию со стороны своего собеседника. Пока Фредерик говорил, ему на одно, максимум на два мгновения показалось, что янтарные глаза перед ним потемнели, словно грозовые тучи, а его новый "друг" уже был готов сравнять рыжего энтузиаста с почвой. Но ничего подобного не произошло, к несчастью для взбудораженного новым таинственным знакомым ума Эцио. Пока Эц немигающим взглядом уперся в белоснежную морду, владелец этой самой белоснежной морды не отрываясь смотрел куда-то далеко. Наконец, белый кот перевёл тяжелый взгляд на Фредерика и ответил уже более содержательно:
- НИКОГДА. Ты меня слышишь? НИКОГДА. Не. НАЗЫВАЙ. МЕНЯ. ТАК. Иначе.. - янтарные глаза злобно сверкнули, - я сверну тебе шею и скормлю собакам, понял? - "Как скажешь, котик, только ставя подобные условия, тебе бы следовало все же назваться, не находишь?" - вопрошал взгляд прищуренных карих глаз Фреда. На данный момент времени этот кот был слишком весел, чтобы бояться подобных угроз. Он вообще редко боялся угроз со стороны котов, хотя в данном случае, в общем-то, было чего бояться: незнакомец был явно выше Фредерика, а еще массивнее и определенно сильнее. Пока же собеседник рассказывал о том, что за преступлением назвать его Котиком последует неминуемое наказание, Фред разглядел шрам у его рта. "Однако же, он одним своим видом внушает уважение.. К тому же, с ним так весело!" – радостно подумал кот, внезапно осознав, что это может быть начало великой дружбы. Или вражды, как пойдет.
Пока Фредерик мысленно рассуждал о том-о сем, его новый знакомый решил, выдержав некоторую паузу, продолжить:
- Ты спрашивал моё имя, но я не обязан его говорить до тех пор, пока ты не раскроешь своё. Кто тебя вообще манерам учил? Пресекая твои дальнейшие вопросы, я скажу всё, что тебе можно знать: я в полном порядке, сильно устал, погода отличная, но была бы ещё лучше, если бы ты находился где-нибудь в другом месте, куда я иду, тебя не касается. Это всё.
Буквально сразу же, услышав "это все", Эцио, у которого в голове уже крутилась сотня различных ответов, от самых компромиссных, мягких и даже добрых, до тех, что были практически вершиной дерзости, решил ответить, сложив воедино все свои варианты ответов. Вернее, он даже не решил, просто жажда ответить и безграничный энтузиазм вновь сделали свое дело:
- В таком случае я прогуляюсь с тобой, не беспокойся, я не спешу. Заодно, раз тебя не устраивают мои манеры, может, я чему-нибудь научусь у тебя, разве это плохо? Ну вот, правильно, видишь, как все хорошо сложилось, - вновь затараторил Фред, любезно и дружелюбно улыбаясь. В голосе не было ни капли сарказма, хотя нельзя было сказать то же самое о его словах. Но, удивительно, образ этого кота - уже не только визуальный - действительно внушил ему некоторое уважение к себе, и рыжему во что бы то ни стало захотелось познакомиться с этим "экземпляром" поближе. – Кстати говоря, мои имена: Эцио и Фредерик, называй, как больше нравится. Теперь твоя очередь представиться, иначе я все же придумаю тебе имя, и, поверь, оно будет нравиться тебе не больше, чем если бы я звал тебя котиком, - усмехнулся Эц, а в его глазах плясали озорные искры.

- Альтаир, не могу сказать «приятно познакомится», врать глупцам – не мой стиль, - спустя некоторое время раздумий и снисходительно-надменного разглядывание вполне довольной жизнью и радостной морды Эцио буркнул новый знакомый, имя которого, как выяснилось, было Альтаир. Голос Альтаира звучал все так же спокойно и мрачно, хотя Эцио был готов поклясться, что мысленно тот уже не один раз разорвал рыжего кота на кусочки и люто негодовал. «В принципе можно считать, что цель достигнута..» - мелькнула мысль в голове Фреда, ведь целью было все же вывести кота из себя и выбить его из колеи спокойствия. Ну, и познакомиться заодно. Но с другой же стороны, Фредерик и не думал отстать от Альтаира. Что-то не позволяло ему с чистой совестью развернуться на сто восемьдесят градусов и убраться восвояси. Альтаир все же был не обычным котом, за мрачным видом которого скрываются тонны пафоса и самолюбия. И уж точно он был не идиотом, хотя, вероятно, принял за настоящего идиота Фредерика.
– Нуу, зачем же так грубо? – притворно надулся Фред. – Мне вот приятно, что судьба свела меня с таким котом, как ты. Можно хотя бы начать с того, что ты мне сегодня очень кстати помог разобраться с этими собаками, – рассуждал Эцио, игнорируя тот факт, что Альтаир по сути действительно спас его и помог избежать участи быть похороненным по частям под грудой мусора. – А что ты там, кстати, делал? Неужели тебе нравится в мусоре копаться? Или ты что-то искал? Хм.. Ну ладно, не важно. А еще ты ведь умный ии.. И нормальный кот, таких сейчас редко встретишь.. – в голосе Эцио только-только появились нотки серьезности, как Альтаир его грубо прервал, словно он совсем не слушал рыжего кота:
- Ты ведь не собираешься действительно преследовать меня? – голос Альта впервые подвергся некоторым изменениям, и в нем появилось что-то подобное отчаянию. Обидевшийся было на то, что его прервали, Фредерик удивленно, словно бы недоумевая, вскинул брови: Преследовать? Нет, конечно нет, разве я похож на какого-то маньяка? Что ты подразумеваешь под преследованием? Неужели ты никогда ни с кем не гулял? – глаза Фреда выражали почти подлинное удивление и были устремлены по-прежнему в глубину желтых глаз Альтаира. Впервые за всю их «прогулку» Фредерик подумал, что, возможно, у Альтаира была не самая веселая жизнь и не самая легкая судьба, которую может пожелать бродячий кот-одиночка.

Отредактировано Эцио (2013-03-16 20:17:57)

Некоторое время, пока Фред говорил и весело буквально скакал за Альтаиром, немного прихрамывая на заднюю лапу и совершенно не интересуясь тем, куда же они все таки направляются, Альтаир молча скрипел зубами от раздражения, а затем, стоило Фредерику сказать фразу про маньяка, Альт с прищуром внимательно посмотрел на рыжего спутника, глядя на него изподлобья и медленно, ставя ударения в особенно важных по смыслу местах, произнес:
- Маньяк - весьма ёмкое слово, чтобы тебя описать... Но вот только нормальные маньяки преследуют хорошеньких маленьких кошечек, а не здоровенных котов. - Эцио озадаченно склонил голову на бок, а спустя мгновение все же соизволил понять, что именно кот имеет ввиду. И тогда ему пожалуй впервые за все их крайне долгое время общения удалось немного задеть Фредерика (хотя последний, в общем-то, сам не особенно понял, почему именно эти слова, а не всяческие оскорбления со стороны белоснежного так его смутили): Ты.. Ты что, думаешь, я гей? Пхах, да с чего ты взял вообще! - возмущенно воскликнул рыжий кот, соизволив затем, все же, взять себя в руки. - Может, ты не видел, но до встречи с тобой я беседовал с двумя прелестнейшими кошечками, - оскорбленно фыркнул Фред.
- Хотя, что с тебя взять, новичок. Ты как потерявшийся котёнок: проблемы создаёшь колоссальные, а бросить на произвол судьбы - жалко... - "Да что он о себе вообще думает, этот кот! Как будто он уже старикан, и почему он меня зовет новичком?!" - что с лапой-то? - внезапно поинтересовался Альтаир, замедлив шаг. Глаза Эцио округлились: он был настолько удивлен, что забыл даже о том, что мгновение назад хотел возмутиться или отпустить ехидное замечание, словом, так или иначе прокомментировать самоуверенность Альтаира. А? Лапа?.. - кот изогнул шею и взглянул на правую заднюю лапу: действительно, выглядела она не вполне здоровой. "А та мелочь оказалась не только визгливой, но и зубастой," - удивленно подумал он, разглядывая запекшуюся корку крови. Когда он отвлекся от словесных баталий на рану, вернулось и осознание боли.
- На твоём бы месте, - задумчиво и со знанием дела произнес Альт, - я снизил скорость и, по возможности, перенёс вес тела на три целых лапы, оставляя в покое повреждённую. - Эцио, который вообще редко получал раны, благодаря природному таланту уходить от ответов и избегать драк всегда выходивший целым из любых конфликтов, неуверенно взглянул на белоснежного кота, которому, казалось, было абсолютно все равно, выполнит Эцио его указания или нет, а затем перевел взгляд на лапу и, поджав ее, несколько неуклюже потрусил следом за Альтаиром. - Некоторое время, конечно, будет неудобно, но ты, как показала практика, живучая скотина, может, даже тараканам фору дашь, - голос Альтаира звучал почти дружелюбно, но всё же время от времени проскальзывали едкие нотки. Вот уж спасибо, - насмешливо фыркнул Фредерик, отметив, что и своеобразное чувство юмора у этой ходячей тучи есть. Некоторое время коты шли в молчании: Фред был слишком занят, стараясь не потерять равновесие и при этом не отстать от желтоглазого спутника. "Какой он странный.." - то и дело думал кот.
Спустя некоторое время Эц действительно приноровился и бодро шествовал бок о бок с Альтаиром, нравилось последнему это или нет. Рыжий кот перестал сосредоточенно глядеть себе под лапы и взглянул вперед: пейзаж с городского сменился скорее на сельский, домики стали меньше и появлялись реже, уступив место деревьям и горизонту. Перед котами, метрах в сорока, был амбар, имевший не лучший вид. Эцио удивленно посмотрел на Альтаира: хоть амбар, как уже было сказано, выглядел достаточно потрепанным, но все же он еще мог быть использован людьми, а для кота-одиночки было роскошью отыскать себе такое место, на которое вдобавок еще и двуногие не покушаются. Неужели ты тут живешь? - удивленно спросил кот, видя, что Альтаир направляется прямиком к тому самому амбару.

- Мм, тебе что-то не нравится, новичок? - белоснежный кот усмехнулся, с гордым видом шествуя к амбару. Эцио непонимающе взглянул на амбар, подумав даже на мгновение, что, может, Альтаир долгое время был, например, домашним котом, но его хозяева умерли/уехали/изчезли, и амбар остался на его попечение. Но, взглянув еще раз на этого массивного, украшенного боевыми отметинами кота, Эцио посчитал последнюю мысль абсурдной. В его шоколадных глазах читался немой вопрос: "но как?", и Альтаир это заметил:
- Конечно, пришлось побороться за это место под солнцем, но здешние жирные мыши и сухое сено с лихвой возместят пару-тройку шрамов, - Альт миновал запертые на тяжелый замок двери и направился к груде ящиков, стоявших у боковой стены. Фредерик, который испытывал смешанное чувство небольшого страха перед новым местом, походившим на собственность двуногих (с которыми одиночка вообще предпочитал не иметь никаких дел) и жгучего интереса, осторожно ступая проследовал за своим проводником. - Вход находится на крыше – там в одном месте здоровенная дыра, - "Он же не хочет сказать, что я должен буду прыгать в здоровенную дыру? Я не трушу, но лапа.." - Но внизу сено, так что прыгать вполне безопасно, - добавил Альтаир, видя мелькнувшее в глазах Эцио сомнение. С этими словами Альт ловко запрыгнул на один из ящиков, потом на другой, а через пару секунд оказался на крыше амбара, взирая на Эцио сверху вниз. Последний хотя и не растерял своего раздражения по поводу манеры речи и поведения белоснежного одиночки, но все же он не переставал удивляться его навыкам и мудрости. "Интересно, насколько он меня старше?"
- ты сможешь залезть? – спросил одиночка, кивая на поврежденную лапу. Эцио понял, что не позволит себе дать Альтаиру еще больше поводов усмехаться над собой. Хмыкнув, что означало "я что, не кот, что-ли, чтобы не забраться на крышу самостоятельно?", Фредерик, постаравшись забыть о том, что в случае ошибки, промаха или неверного движения боль непременно пронзит заднюю лапу, быстро, хотя не без некой неуклюжести в движениях, вскарабкался на один ящик. Пыхтя и скрипя зубами, рыжий кот, не глядя на Альтаира (который, в этом Эц был почти уверен, сейчас усмехался над усилиями котика - эта мысль подхлестывала его и не давала остановиться), преодолевал ящики один за другим. Под конец, когда передние лапы уже немного дрожали от усилий и казавшихся бесконечными подтягиваний на следующий ящик, препятствия закончились и он оказался на крыше. Испустив тихий, но глубокий выдох, кот победно и торжествующе взглянул на Альтаира. Рыжий кот прошелся по крыше и обнаружил дыру: она действительно была довольно большой, с рваными дощатыми краями внутри. Это сюда прыгать? - крикнул Альтаиру Фред и наклонившись вперед заглянул внутрь. До земли, вернее, до большой прослойки сена между землей и воздухом было метра четыре. Но ковер из сена выглядел действительно большим и гарантировал сравнительно мягкую посадку. Фред уже подобрался и собрался было прыгнуть, но Альтаир, будто бы не заметив этого, опередил его. "Пф, вот уж собственник нашелся," - фыркнул про себя Фредерик и, не особенно долго думая, последовал за хозяином амбара. В полете ему на миг стало страшно, но приземление действительно было очень мягким. Оказавшись внутри амбара, Фредерик огляделся и принюхался: двуногих, по ощущениям кота, здесь действительно не было уже давно, зато в ноздри ударил теплый запах мышей. "И как он умудряется держать себя в форме, когда вокруг столько еды?" - вдыхая блаженный аромат, подумал Эцио.